Trzy główne cechy używane do klasyfikowania organizmów to: budowa komórki, sposób odżywiania i komórkowość. Te cechy pomagają naukowcom określić, w jaki sposób organizmy są do siebie podobne, a także, w jaki sposób różnią się od siebie. inne.
Klasyfikacja organizmu według jego struktury komórkowej oznacza określenie, czy jest to prokariot lub eukariot, a następnie ustalenie, czy organizm ma ścianę komórkową lub inne organelle, zgodnie z Dave Krupp z University of Hawaii.
Sposób odżywiania odnosi się do sposobu, w jaki organizm otrzymuje pokarm. Organizmy można sklasyfikować jako autotrofy lub heterotrofy. Autotrofy wytwarzają własne pożywienie, podczas gdy heterotrofy muszą jeść inne organizmy, aby przeżyć. Jeśli organizm jest autotrofiem, można go również sklasyfikować jako fototrofon lub chemoautotrof. Stephen T. Abedon z Ohio State wyjaśnia, że fotoautotrofy wytwarzają własne pożywienie za pomocą energii słonecznej. Chemoautotrofy produkują żywność, wykorzystując energię ze związków przekazujących elektrony.
Komórkowość odnosi się do liczby komórek w organizmie i sposobu ich uporządkowania. Niektóre organizmy są jednokomórkowe, a inne wielokomórkowe. Zaawansowane organizmy mają komórki zorganizowane w tkanki.
