Płazy używają wielu różnych metod oddychania, a młode mają skrzela i skórę, zanim przekształcą się w dorosłych używających płuc i skóry. Wszystkie płazy zachowują co najmniej wilgotną skórę umożliwić wymianę gazową. Ich cienkie skóry mają pod spodem szereg naczyń krwionośnych, które wykorzystują pochłonięte gazy. Różne gatunki, nawet w tym samym środowisku, różnią się w swoich narządach oddechowych.
Większość płazów zaczyna życie jako zwierzęta wodne. Większość płazów płazów to w rzeczywistości struktury zewnętrzne, które są w pełni odsłonięte, a nie chronione skrzelami ryb. Niektóre salamandry nigdy nie przechodzą od posiadania takich skrzeli, pozostałe zwierzęta wodne mają skrzela przez całe swoje życie. Odwrotnie, wiele płazów rodzi się jako zwierzęta lądowe, z płucami zamiast skrzeli. Inne gatunki nie mają ani płuc, ani skrzeli, całkowicie polegając na skórze w celu wymiany gazowej.
Płuca amfibii, gdy są obecne, różnią się znacznie od płuc ssaków lub innych bardziej zaawansowanych. Płuca ssaków mają strukturę podobną do gąbki, która drastycznie zwiększa ich powierzchnię i umożliwia znacznie wydajniejszą wymianę gazów. Płazy amfibii są znacznie prostszymi, podobnymi do worka narządami. Ponieważ są one zimnokrwiste, potrzeby energetyczne płazów są na ogół mniejsze niż w przypadku ssaków i mają tendencję do używania płuc tylko sporadycznie.
