Materiały wydziału z Thomas Nelson Community College wyjaśniają, że oddychanie komórkowe to proces, w którym komórki wytwarzają trójfosforan adenozyny, czyli ATP. ATP jest cząsteczką, która niesie energię dla komórek organizmu, i funkcjonuje jako "waluta" dla komórek w organizmie. Komórki nie mogą przechowywać ATP; zamiast tego muszą produkować go w sposób ciągły lub organizm umiera.
Oddychanie komórkowe jest zwykle podzielone na trzy odrębne części, zgodnie z zasobami Thomas Nelson Community College. Pierwszą część oddychania komórkowego nazywa się glikolizą, w której glukoza rozbija się na kawałki zwane pirogronianem. Następnie cykl Krebsa rozbija wiązania węglowe i wytwarza gaz odpadowy wydychany przez zwierzęta, czyli dwutlenek węgla. Ostatnim etapem cyklu jest transport elektronowy i fosforylacja oksydacyjna. Choć nie jest to konieczne w pierwszych dwóch krokach, w tej części procesu tlen jest niezbędny i służy do produkcji ATP.
Komórki biorą udział głównie w oddychaniu komórkowym w małych organellach zwanych mitochondriami. Mitochondria są producentami energii w komórce. Aby zaangażować się w proces oddychania komórkowego, mitochondria wymagają dostarczania tlenu. Według Thomas Nelson Community College, wszystkie eukarioty, w tym rośliny, wymagają tlenu. Inne szlaki wytwarzania energii istnieją poza oddychaniem komórkowym, w tym fermentacją i beztlenowym metabolizmem.
