Sporulacja to proces wytwarzania zarodników. Grzyby, niektóre rośliny i bakterie również ulegają sporulacji, ale proces ten zwykle odnosi się do procesu bakterii tworzących zarodniki. Zarodniki umożliwiają przetrwanie bakterii w ekstremalnych warunkach, w których nie są odpowiednie, w tym w warunkach bardzo suchych, kwaśnych lub zimnych. Pozwalają one również rosnąć bakteriom tlenowym po okresie bez tlenu i bakterii beztlenowych, które to robią po ekspozycji na tlen.
Sporulacja może być niebezpiecznym procesem, ponieważ umożliwia rozprzestrzenianie się chorób takich jak zatrucie jadem kiełbasianym i wąglika; obie te beztlenowe bakterie mogą przetrwać i rozprzestrzenić się na ludzi poprzez spory. Chociaż te szkodliwe zarodniki są dobrze znane, istnieje jeszcze więcej łagodnych, a nawet pomocnych zarodników. Większość grzybów rozmnaża się przez zarodniki, w tym pomocne grzyby, takie jak grzyby jadalne i pleśń przetwarzane na penicylinę.
Podczas gdy większość roślin nie rozmnaża się przez zarodkowanie, kilka prymitywnych roślin robi. Rośliny te są ważne dla zrozumienia ewolucji, która doprowadziła do powstania roślin na Ziemi. Paprocie, mchy i tumbleweed są jednymi z lepiej znanych roślin, które mogą się rozmnażać przez zarodniki.
Zarodniki mają przewagę nad nasionami i innymi formami reprodukcji, ponieważ są twardsze; u wielu gatunków mogą przetrwać w skrajnych temperaturach i ciśnieniach oraz bez wody. Zarodniki są używane do rozmnażania i rozprzestrzeniania się w roślinach i grzybach, ale często są wykorzystywane do przetrwania bez reprodukcji wśród bakterii.
