Teoria interakcyjna twierdzi, że różne czynniki w dzieciństwie, w okresie dorastania i w wieku dorosłym zmuszają osobę do popełniania przestępstw. Teorię interakcyjną zaproponował Terence P. Thornberry w 1987 roku.
Zgodnie z teorią interakcyjną, przestępczość w dzieciństwie podlega głównie ubóstwu i dezorganizacji rodziny. Większość dzieci zostaje pociągnięta do przestępczości w szkołach w okresie dojrzewania w wyniku presji ze strony rówieśników.
Teoria sugeruje również, że dzieci, które uciekają się do przestępczości w późniejszych stadiach dojrzewania i wieku dojrzałego, mają słabe zainteresowania naukowe i inteligencję poniżej średniej. Dzieci te miały sprzyjające warunki w szkole i względnie dobrej rodzinie, opóźniając w ten sposób przestępcze tendencje, dopóki nie były starsze. . Ludzie, którzy uciekają się do przestępczości w wieku dorosłym, są zmuszani przez status społeczny swojej rodziny w społeczeństwie konwencjonalnym.
