Różnica pomiędzy drewnem wiosennym a drewnem letnim, określanym odpowiednio jako drewno wczesne i późne, różni się między gatunkami, ale charakteryzuje się różną gęstością i rozmiarem pierścieni wzrostu. W wielu umiarkowanych miękkich drewnach występuje wyraźny różnica pomiędzy sezonami wzrostu drewna w okresie wiosennym i letnim. W innych odmianach, a mianowicie w drewnach porowatych, występuje niewielka różnica między wczesnym i późnym drewnem.
W umiarkowanym drewnie iglastym drewno sprężynowe ma znacznie jaśniejszy kolor i wagę niż drewno letnie. Różnice te są widoczne, gdy lasy porównywane są gołym okiem, ale są bardziej wyraźne na poziomie mikroskopowym. Podczas badania pod mikroskopem komórki gęstego drewna późnego są bardziej zwarte niż te w wiosennych lasach. Dodatkowo, komórki w letnim drewnie mają mocniejsze i grubsze ściany i małe komórki. W przeciwieństwie do tego lasy sprężynowe gatunków umiarkowanych mają duże komory komórkowe i cienkie ściany komórkowe. Cienkie drewno sprężynowe pojawia się jako mniejszy pierścień i jest ogólnie bardziej miękkie i bardziej elastyczne. Ta różnica występuje w sosny i drzewa orzechowe; ich pierścienie uformowane wiosną są znacznie lżejsze i cieńsze, wyglądając łagodnie w kolorze bursztynu, podczas gdy letnie lasy są ciemniejsze i wyglądają jak syrop klonowy. Drzewa z porowatym drewnem wykazują niewielką różnicę między wzrostem wiosennym a letnim, ponieważ pory ich równomiernie rozprowadzają wodę w całym lesie, a ich tempo wzrostu pozostaje stałe od wiosny do lata.
