Tsunami może spowodować ogromne zniszczenie własności i utratę życia. Mogą całkowicie zniszczyć budynki i opuścić miasta w stanie zdewastowanym. Małe tsunami są nieniszczące i zdarzają się często z powodu niewielkich trzęsień ziemi; jednak duże tsunami osiągają niewiarygodne wysokości i brutalnie atakują wybrzeża.
Ilość wody i energii spowodowana przez tsunami powoduje zniszczenie, szczególnie gdy trafia na zaludnione obszary. Oprócz szkód materialnych i ofiar śmiertelnych, tsunami są przyczyną chorób, szkód środowiskowych i problemów psychologicznych. Obszary położone w pobliżu wybrzeża są zalewane wodą morską, a infrastruktura, taka jak świeża woda i ścieki, jest uszkodzona. Powoduje to zanieczyszczenie wody, które może powodować rozprzestrzenianie się chorób, takich jak malaria. Tsunami nie tylko niszczą życie, ale także wpływają na zasoby naturalne, zwierzęta, rośliny i krajobrazy. Zabijają zwierzęta lądowe i morskie, wyrywają drzewa i uszkadzają siedliska zwierząt. Odpady mieszają się z substancjami toksycznymi i niebezpiecznymi, zanieczyszczając glebę i wodę. Co więcej, ofiary katastrof tsunami często ponoszą traumy i problemy psychologiczne w następstwie.
Mała fala tsunami osiąga zwykle wysokość zaledwie 30 centymetrów, ale może stać się ogromną falą, która osiąga 30 metrów wysokości, gdy uderza w brzeg. Skutki tsunami są jeszcze bardziej widoczne, gdy laguna, port lub zatoka lążą fale, gdy fale przemieszczają się w głąb lądu. Tsunami może wzrosnąć do ponad 100 stóp.
