Według Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom, komplementarnymi białkami są dwa lub więcej niekompletnych źródeł białka, które razem zapewniają odpowiednie ilości wszystkich niezbędnych aminokwasów. Przykłady obejmują ziarna i rośliny strączkowe lub rośliny strączkowe, nasiona i orzechy.
Osoby przestrzegające dietę wegetariańską powinny stosować różnorodne pokarmy, które zawierają komplementarne białka, tak, że niezbędne aminokwasy, które brakuje jednego źródła białka, mogą być dostarczane przez inne. Zgodnie z Nutrition 411, większość nie-zwierzęcych źródeł białek, oprócz soi, nie ma jednego lub więcej niezbędnych aminokwasów niezbędnych do prawidłowego funkcjonowania organizmu. Roślin strączkowych, takich jak soczewica, fasola i groch, brakuje odpowiedniej metioniny i tryptofanu, podczas gdy w pełnych ziarnach, takich jak brązowy ryż, owies i cała pszenica, brak jest izoleucyny i lizyny. Połączenie tych dwóch grup pokarmowych daje "kompletne" białka, które dostarczają organizmowi pełnego zakresu niezbędnych aminokwasów.
Badania pokazują, że nie jest konieczne spożywanie komplementarnych białek podczas każdego posiłku, chociaż liczne kultury łączą te pokarmy naturalnie w posiłkach, takich jak kukurydza i fasola, falafel i pita, oraz ryż i soczewica. Kombinacje żywności dostępne dla wegetarian i wegan obejmują mleczarnie i zboża, nabiał i nasiona, nabiał i rośliny strączkowe, ziarna i nasiona, zboża i rośliny strączkowe oraz rośliny strączkowe i nasiona.
