Ameryka rozszerzyła się na zachód od 13 kolonii, ponieważ rosnący naród potrzebował więcej miejsca dla rosnącej populacji i więcej zasobów naturalnych. W 1803 zakup terytorium Luizjany znacznie zwiększył przestrzeń dostępną dla pionierów i osadników, Stany Zjednoczone zachęcały przedsiębiorców do przemieszczania się na zachód i zakładania własnych gospodarstw. Manifest Destiny było przekonaniem, że Ameryka ma rozszerzyć się na zachód, aby wypełnić kontynent.
Rosnąca populacja i przesunięcie na zachód szybko spowodowało wiele problemów dla młodego narodu. Po pierwsze, osadnicy, którzy się wprowadzili, przez wieki byli okupowani przez indiańskie plemiona, aw wielu przypadkach ci rdzenni mieszkańcy byli siłą przenoszeni dalej na zachód lub oferowali im grosze za swoje ziemie. Okrucieństwa, takie jak Szlak Łez, wymuszony marsz wysiedlonych rdzennych Amerykanów, spowodowały śmierć tysięcy ludzi, tak aby cenne ziemie mogły zostać przejęte przez osadników.
Ekspansja na otwartym, bezprawnym zachodzie przyniosła dodatkowe problemy, które ostatecznie rozerwały kraj. W dawnych koloniach wytyczono wyraźne linie oddzielające państwa niewolników od wolnych państw, a obie strony chciały rozszerzyć swój wpływ na nowe terytoria. Spory o to, które nowe państwa wejdą do Unii jako państwa wolne lub niewolnicze, doprowadziły ostatecznie do przemocy, nieudanych prób kompromisu i wojny secesyjnej.
