Pierwsi niemieccy imigranci przybyli do Ameryki, aby uniknąć wojny trzydziestoletniej w Niemczech, która rozpoczęła się w 1618 r. w związku z konfliktem religijnym pomiędzy protestantami a katolikami. Szacuje się, że od 65 000 do 100 000 osób mówiących po niemiecku wyemigrowało do Stanów Zjednoczonych w erze kolonialnej. Jednym z pierwszych osad niemieckich była miejscowość o nazwie Germantown, która znajdowała się w Pensylwanii.
Historia Germantown rozpoczęła się w październiku 1683 r., kiedy 13 niemieckich rodzin przybyło na Concord w Pensylwanii. 13 rodzin pochodziło z okręgu Krefeld w Nadrenii. Pierwszymi niemieckimi osadnikami kierował Francis Daniel Pastorius, który otrzymał ziemię od Williama Penna, założyciela Pensylwanii. Większość tych wczesnych osadników niemieckich to mennonici.
W Germantown pierwszymi osadnikami byli rolnicy i rzemieślnicy. Początkowo przeżyli w koloniach sprzedając swoje produkty rolne w Filadelfii. Na miejscu założono później przędzalniczy biznes tkacki. Do 170 A.D. liczba mieszkańców Germantown wzrosła do 3000.
Wielka fala niemieckiej imigracji do Pensylwanii trwała przez epokę kolonialną, a do czasu rewolucji amerykańskiej w 1775 r. około jedna trzecia mieszkańców regionu składała się z ludzi pochodzenia niemieckiego i pochodzenia.
