Bufory są ważną częścią procesów biochemicznych organizmów żywych, ponieważ pomagają utrzymać pH w organizmie w ciele stałym. Większość reakcji biochemicznych niezbędnych do życia ma miejsce tylko w wąskim zakresie pH . Obecność buforów zapewnia, że pH ciała pozostaje w tym zakresie, pomimo zmian w otoczeniu.
Bufory to związki zdolne do wiązania lub uwalniania jonów wodorowych w zależności od stężenia jonów wodorowych w roztworze. Ponieważ pH jest miarą stężenia jonów wodorowych, obecność buforu utrzymuje pH roztworu na stałym poziomie w wąskim zakresie. Nie wszystkie bufory działają w tym samym zakresie. Na przykład jeden bufor może skutecznie buforować roztwór o pH od 6 do 6,5, podczas gdy inny może dobrze funkcjonować w zakresie pH 8 i 8,3. Bufory w ludzkiej krwi są w stanie utrzymać pH pomiędzy 7,35 a 7,45, chociaż związki kwasowe i zasadowe zawsze wchłaniają się do krwi, gdy są wchłaniane przez przewód pokarmowy i pozostawiają krew podczas filtrowania przez nerki lub w inny sposób przez komórki organizmu.
W ludzkich ciałach występują trzy główne bufory: wodorowęglany, fosforany i białka. System buforowania wodorowęglanów zapobiega zakwaszaniu krwi, ponieważ dwutlenek węgla powstaje w wyniku oddychania. System buforujący fosforany utrzymuje stałe pH krwi, a różne białka działają jako bufory zarówno wewnątrz, jak i na zewnątrz komórek organizmu.
