Organizmy żywe zależą od właściwej równowagi jonów wodorowych i wodorotlenowych w celu utrzymania niezbędnych procesów fizjologicznych. Naukowcy używają pH do wyrażania stężenia jonów wodorowych w roztworze. Wiele organizmów ma ściśle regulowane systemy, aby utrzymać pH w wymaganym zakresie.
Normalne pH ludzkiej krwi jest lekko zasadowe przy 7,4. Choroba i czynniki środowiskowe wpływają na prawidłowe pH krwi. Jeśli osoba ma trudności z oddychaniem, dwutlenek węgla gromadzi się we krwi, co prowadzi do kwasicy. Rozpuszczony dwutlenek węgla obniża pH krwi. Nieleczony, stan staje się niebezpieczny dla osoby. Z drugiej strony, wzrost stężenia dwuwęglanów lub niski poziom dwutlenku węgla we krwi prowadzi do zasadowicy. Zmiana pH krwi powoduje skurcze mięśni i zmęczenie. Nieleczona zasadowica czasami przechodzi w stan paraliżu lub śmierci.
pH wpływa na funkcję enzymów w organizmach, w tym ludziach. Te chemikalia, niezbędne do prawidłowego funkcjonowania procesów życiowych, tracą swoją skuteczność poza właściwym zakresem pH. Skomplikowane organizmy, takie jak ssaki, mają obszary w ciele, które najlepiej funkcjonują przy bardzo różnych poziomach pH. Ludzka ślina ma pH 7,0, ale soki żołądkowe mają wyjątkowo kwaśne pH 2,0. Chociaż leki zobojętniające sok żołądkowy neutralizują zgagę, powodują, że soki żołądkowe są bliskie neutralnym i powolnemu trawieniu.
