Daty są ważne dla historii, ponieważ pomagają w chronologicznym przedstawianiu związków przyczynowo-skutkowych pomiędzy zdarzeniami. Wiedząc dokładnie, kiedy to się stało, historycy mogą również dokładniej porównywać różne społeczeństwa w określonych momentach.
Daty zostały zarejestrowane przez różne kultury i grupy osób rozpoczynające się w różnym czasie. Chrześcijańscy Europejczycy przyjęli konwencję zapisu dat, czy miały miejsce przed czy po roku narodzin Jezusa Chrystusa. Jest to system, z którego korzysta obecnie większość świata. Patrząc na daty wcześniejsze niż rok pierwszy, historycy liczą wstecz i nazywają rok pne lub "przed wspólną erą".
