Delfiny są ssakami, ponieważ mają wszystkie główne cechy ssaków; oddychają przez płuca, są ciepłokrwiste, produkują mleko dla swojego potomstwa i mają włosy. Istnieją również dowody ewolucyjne, które łączą delfiny i wieloryby z innymi ssakami.
Chociaż delfiny i wieloryby nie mają dobrze widocznych włosów ani sierści, mają włosy, zanim się urodzą. Ponadto kilku dorosłych ma wszy lub włosy na czubku głowy.
Kolejny znak, że delfiny są ssakami, to fakt, że mają one pęcherzyki zamiast skrzeli. Dzięki skrzelom ryby mogą oddychać pod wodą, ale z powodu blowhole delfiny muszą powrócić na powierzchnię, aby oddychać powietrzem.
Delfiny również nie przypominają ryb, ponieważ mogą regulować temperaturę własnego ciała. Dzieje się tak, ponieważ są one ciepłokrwiste, podczas gdy ryby są zimnokrwiste i zmieniają temperaturę wraz z wodą wokół nich.
Delfiny mają również małe odnóża przypominające kończyny, przyczepione do grzbietów szkieletów, które są ukryte w ciele w pobliżu ogona. Te "kończyny" sugerują, że delfiny są potomkami ssaków, które wstąpiły do morza iw końcu przekształciły się w delfiny. W rzeczywistości najbliżej żyjącym krewnym delfinów, innych niż wieloryb, jest hipopotam.
