Jon ma ładunek elektryczny, ponieważ ma więcej elektronów niż protonów lub ma więcej protonów niż elektronów. Elektrony, które znajdują się w skorupach atomu, mają ładunek ujemny, podczas gdy protony znajdujące się w jądrze atomu mają ładunek dodatni.
Zwykle atom ma tę samą liczbę elektronów i protonów, więc ładunek atomu wynosi zero. Jeśli atom straci elektron, tak jak sód traci elektron, gdy wiąże się z chlorem, tworząc sól, powstały jon jest dodatnio naładowany i nazywany jest kationem. Anion to jon, który pobrał elektron, co powoduje, że jest naładowany ujemnie.
