Surowce naturalne mogą być biotyczne lub pochodzić z żywych organizmów lub materiałów organicznych lub abiotyczne, które pochodzą z materiałów nieorganicznych. Zasób naturalny jest surowcem lub materiałem nie pochodzącym od człowieka. przez Ziemię lub środowisko, które ludzie mogą wykorzystać na wiele sposobów.
Biotyczne zasoby naturalne obejmują zwierzęta, rośliny, a także paliwa kopalne, takie jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny. Paliwa kopalne są tak zwane, ponieważ powstają z rozpadu tego, co kiedyś żywe organizmy miliony lat temu.
Abiotyczne zasoby naturalne obejmują powietrze, światło słoneczne, wodę i minerały, takie jak złoto, diamenty i inne metale.
Zasoby naturalne mogą być wykorzystywane lub modyfikowane na wiele sposobów przez ludzi i często mają wartość pieniężną ze względu na ich końcowe przeznaczenie. Na przykład produkty naftowe są eksploatowane i sprzedawane na rynku, podczas gdy światło słoneczne, które napędza energię słoneczną, a także odgrywa istotną rolę w procesie fotosyntezy roślin, a tym samym upraw komercyjnych, nie ma wartości pieniężnej.
Odczuwana wartość zasobów naturalnych zależy od kontekstu ludzkiego i najczęściej uproszczonego poglądu, który uwzględnia jedynie natychmiastową wartość pieniężną. Nierozwinięte tereny nie mogą być postrzegane jako mające wartość pieniężną, ale naturalne systemy zapewniają materiały niezbędne dla życia człowieka, takie jak produkcja tlenu.
