Ludzie uważają kości słoniowej za cenną, ponieważ może ona być używana do wielu celów, ma trwałą jakość i estetyczny wygląd oraz pochodzi z kłów i zębów zwierząt, zazwyczaj słoni. Wiele ustaw zabrania kłusownikom zabijania tych zwierzęta na ich kości słoniowej, chociaż praktyka nadal stanowi problem na całym świecie.
W całej historii kości słoniowej używano do tworzenia wielu urządzeń, takich jak kule bilardowe, klucze fortepianu, guziki, grzebienie, sprzączki i kostki domina, zgodnie z artykułem Rebecci J. Rosen na stronie internetowej Atlantyku. Kość słoniowa jest nie tylko estetycznie przyjemna, ma trwałą jakość, ale może być łatwo wyrzeźbiona i prawie nigdy nie drzazga.
Kość słoniowa, podobnie jak diamenty, ma również znaczenie społeczne. Słonie i inne zwierzęta giną za kość słoniową, co stanowi zagrożenie dla wielu gatunków dzikich zwierząt. Ponieważ przepisy i przepisy próbują powstrzymać kłusowników od polowania na te zwierzęta, wydaje się, że tylko kości słoniowe są mniej powszechne, a zatem zwiększają swoją rzadkość i wartość.
