Kod genetyczny nazywa się uniwersalnym kodem, ponieważ wszystkie znane organizmy używają tych samych czterech zasad nukleotydów; organizm różni się w zależności od rozmieszczenia zasad nukleotydów. Cztery zasady nukleotydów to: adenozyna, tymidyna, cytydyna i guanozyna. Trzy zasady tworzą aminokwas, znany również jako kodon.
Kodony stanowią podstawę kodu genetycznego. Aminokwasy są niezbędne do tworzenia DNA, mRNA i tRNA, które są niezbędne do stworzenia nowego materiału genetycznego.
Naukowcy dowiedzieli się, że bardzo mała ilość mikrobów używa innego kodu genetycznego. W przeciwnym razie wszystkie grzyby, rośliny, zwierzęta, bakterie i wirusy używają tych samych kodonów do syntezy białek.
