Strażacy potrzebują dogłębnego zrozumienia chemii dla bezpieczeństwa osobistego i publicznego, aby zwiększyć efektywność swoich wysiłków i zapobiec dodawaniu wielu zagrożeń występujących podczas pożaru. Strażak wykorzystuje swoje zrozumienie chemii materiałów budowlanych i wyposażenia, a także interakcji chemii tłumienia ognia z ogniem.
Strażacy stosują codziennie zasady chemiczne, zwłaszcza przy wyborze odpowiedniego gaśnicy do zwalczania pożarów chemicznych lub przemysłowych. Muszą stosować odpowiedni rodzaj i ilość gaśnic do pożarów. Niektóre substancje palą się bardziej intensywnie i niebezpiecznie, a nawet wybuchają gwałtownie w obecności pewnych rodzajów substancji. Pożarów elektrycznych i petrochemicznych, na przykład, nie można zgasić wodą. Niektóre związki, takie jak metaliczny sód i magnez, eksplodują pod wpływem wody. Wymaga to od strażaków zrozumienia chemicznych właściwości substancji obecnych w pożarze, a także tych, które są używane do rozpalenia ognia.
Strażacy używają także chemii, gdy chronią ludzi przed potencjalnie niebezpiecznymi substancjami wytwarzanymi w pożarach i uwalnianymi podczas wycieków chemicznych. Strażacy muszą zrozumieć, w jaki sposób ograniczyć ryzyko dla siebie i społeczeństwa, jednocześnie wiedząc, jak leczyć osoby narażone lub ranne.
