Fazy księżyca spowodowane są względnymi położeniami Słońca, Ziemi i Księżyca. Księżyc przemieszcza się wokół Ziemi, pokonując nieco ponad 29 dni, aby wykonać pojedynczą orbitę. Słońce oświetla księżyc z różnych stron, ponieważ zmienia położenie względem Ziemi.
Światło księżyca jest w rzeczywistości światłem słonecznym, które odbija się od powierzchni Księżyca. Podczas gdy światło słoneczne zawsze spada na połowę księżyca, eliksir powierzchni księżyca, który pojawia się oświetlony z Ziemi, zmienia się w zależności od tego, gdzie znajduje się księżyc na swojej orbicie. Księżyc przechodzi przez fazy od nowiu do pełni księżyca, a następnie z powrotem.
Mówi się, że księżyc woskuje się coraz więcej jego powierzchni. Faza księżyca w kształcie półksiężyca występuje, gdy świeci się mniej niż połowa księżyca. Księżyce pierwszego ćwierć księżyca są wtedy, gdy księżyc znajduje się pod kątem 90 stopni od Ziemi i Słońca, przy czym połowa powierzchni Księżyca jest oświetlona światłem słonecznym, podczas gdy druga połowa pozostaje w cieniu, jak widać z Ziemi. Faza gibbous występuje przed pełnym oświetleniem dysku księżyca. Po pełni księżyca cofa się w czasie cyklu.
