Ludzie unoszą się w wodzie, ponieważ ciało ludzkie waży mniej niż objętość wody, którą wypiera po zanurzeniu. Wydolność jednostki zależy od jej typu ciała, ponieważ osoby z większą liczbą mięśni mają skłonność do zlew dalej, podczas gdy osoby z większą ilością tłuszczu w ciele pływają bardziej efektywnie.
Kiedy obiekt zostaje umieszczony w wodzie, wchodzi do cylindra wody od powierzchni do dna. Wypiera część wody z tego cylindra, a woda pod nim wywiera nacisk w górę. Jeśli objętość wypartej wody jest mniejsza niż obiekt, ciśnienie będzie niewystarczające, aby utrzymać ją na powierzchni. Jeśli odpowiednia objętość wody jest cięższa niż obiekt, pozostała woda w cylindrze zatrzyma ją na powierzchni lub blisko niej.
Ludzkie ciała mają tendencję do unicestwienia z powodu magazynowania tłuszczu i objętości powietrza zgromadzonego w płucach. Jednak osoby z bardzo niskimi odsetkami tkanki tłuszczowej mogą mieć trudniejszy czas na utrzymanie się na powierzchni. Ułożenie w pozycji poziomej może poprawić zdolność pływającą, ponieważ zwiększa pole powierzchni wystawione na działanie ciśnienia skierowanego w górę z wody. Z drugiej strony, odzież może wchłaniać wodę i zwiększać jej masę, co może być różnicą między unoszeniem się a opadaniem.
