Mydło definiuje się jako zasadę, ponieważ tworzy jony wodorotlenowe (OH-) po rozpuszczeniu w roztworze wodnym. Hydroliza tłuszczu i wodorotlenku sodu daje mydło, które ostatecznie pozwala uwolnić mydło jony wodorotlenowe po rozpuszczeniu.
Po rozpuszczeniu w wodzie, zasady będą śliskie w dotyku, mają zdolność przewodzenia energii elektrycznej i neutralizowania ich właściwości podczas reakcji z kwasami, z których wszystkie są wybitnymi właściwościami mydła.
Mydła mogą być również wytwarzane z olejów, a właściwości będą się różnić w zależności od rodzaju użytego kwasu tłuszczowego; długołańcuchowe kwasy tłuszczowe wytwarzają nierozpuszczalne mydła, podczas gdy krótsze łańcuchy, takie jak olej kokosowy, dają bardzo rozpuszczalne mydło.
