Naukowcy klasyfikują żywe istoty, aby łatwiej było studiować i rozumieć zachowania, życie i postęp ewolucyjny milionów form życia. Używają systemu znanego jako taksonomia do klasyfikowania żywych istot w królestwa, gromadę , klasy, zamówienia, rodziny, rodzaje i gatunki według ich cech.
Naukowcy najpierw klasyfikują formę życia do jednego z pięciu królestw: Animalia, Plantae, Fungi, Protista lub Monera. Organizmy występujące w królestwie Animalia to wielokomórkowe istoty zdolne do poruszania się za pomocą narządów mięśniowych, rzęsek lub wici. Dostają składniki odżywcze przez absorpcję. Komórki zwierzęce posiadają jądra i inne organelle, ale nie mają ścian komórkowych ani chloroplastów.
Organizmy w królestwie Plantae są również wielokomórkowe, ale zazwyczaj nie poruszają się, z wyjątkiem niektórych ich gamet poruszających się za pomocą wici lub rzęsek. Dostają substancje odżywcze w procesie fotosyntezy, która wymaga światła słonecznego, a ich komórki posiadają jądra, inne organelle, ściany komórkowe i chloroplasty.
Żywe stworzenia w królestwie Grzyby są również wielokomórkowe. Ich komórki mają jądra, organelle i ściany komórkowe, takie jak komórki roślinne, ale brakuje im chloroplastów. Podobnie jak zwierzęta, pobierają składniki odżywcze poprzez wchłanianie.
Królestwo Protista posiada jednokomórkowe organizmy, które uzyskują składniki odżywcze poprzez spożywanie innych organizmów lub fotosyntezę; w niektórych przypadkach wykorzystują obie metody. Eubakterie i archeobakterie są członkami królestwa Monera. Są jednokomórkowe, pozbawione jądra i organelli i są związane ścianą komórkową.
