Psy jedzą swoje nowonarodzone szczenięta, gdy nie uznają szczeniąt za własne, ponieważ ból spowodowany mastitis i ssaniem wywołuje agresję, lub ponieważ szczeniak jest martwy lub niezdrowy. Jednak rzadko występuje kanibalizm wśród kłów. Niektórzy hodowcy sądzą, że kanibalizm jest dziedziczną cechą, która może przechodzić z jednego miotu do drugiego.
Psy, które rodzą przez cesarskie cięcie, rzadziej rozpoznają swoje potomstwo z powodu braku hormonów porodowych. Wysokie dźwięki emitowane przez szczenięta i ich błędne ruchy często wywołują instynkt drapieżnika, powodując, że psy zabijają i jedzą młode.
Inną częstą przyczyną jest mastitis, stan, w którym strzyki ulegają zakażeniu lub stan zapalny. Jeśli stan jest wystarczająco silny, produkcja mleka zatrzymuje się całkowicie, a cały miot może umrzeć z głodu w mniej niż 48 godzin. Aby zapobiec tragediom podczas procesu pobierania pokarmu, konieczne jest, aby matka była jak najbardziej komfortowa i wolna od stresu. Niektóre zaniepokojone psy starają się pozostać blisko swoich właścicieli, podczas gdy inne chowają swoje szczenięta. Pulchne, zadowolone szczenięta wskazują, że matka i miot są zdrowe. Szczenięta powinny być ważone codziennie, aby uzyskać odpowiednią wagę. Właściciele mogą potrzebować uzupełnienia diety niedowartościowych szczeniąt.
