To, czy substancja rozpuszcza się, czy nie zależy od względnych sił między cząstkami rozpuszczalnika i cząstkami substancji rozpuszczonej, a także od ich temperatury. Na gazy rozpuszczalne mają również duży wpływ ciśnienie, na jakie gaz znajduje się podczas napotykania rozpuszczalnik.
Substancja rozpuszcza się tylko wtedy, gdy przyciąganie pomiędzy cząstkami substancji rozpuszczonej i rozpuszczalnikiem wystarcza, aby przezwyciężyć przyciąganie cząsteczek każdej substancji dla innych tego samego typu. Na przykład przyciąganie pomiędzy jonami w postaci soli stołowej i cząsteczek wody wystarcza, aby oddzielić pojedyncze jony od kryształu soli i oddzielić cząsteczki wody, aby pomieścić jony. Z kolei benzen nie przyciąga jonów soli wystarczająco mocno, aby usunąć je z kryształów. Napthalene nie rozpuszcza się w wodzie, ponieważ napthalen nie wywiera wystarczająco silnego przyciągania do cząsteczek wody, aby je oddzielić i zrobić miejsce dla siebie.
Temperatura ma tendencję do zwiększania rozpuszczalności ciał stałych i cieczy, ale zmniejsza rozpuszczalność gazów. Temperatura wpływa na rozpuszczalność w różny sposób w zależności od substancji rozpuszczonej. Wyższe temperatury powodują, że cukier jest dużo bardziej rozpuszczalny, ale sól ma tylko nieznaczny wpływ. Gazy stają się mniej rozpuszczalne w wyższych temperaturach. Z drugiej strony wysokie ciśnienie poprawia rozpuszczalność gazów.
