Według definicji, zasolenie gleby jest "procesem, w którym niealkaliczna gleba staje się zasolona, jak przez nawadnianie ziemi słonawą wodą", zgodnie z Dictionary.com. rozpuszczone sole w wodzie do nawadniania są głównym źródłem tego problemu.
Zasolenie gleby często stanowi problem w regionach suchych, gdzie jony rozpuszczalnych soli gromadzą się w glebie. W tych regionach, gdzie wymagane jest nawadnianie roślin, procesy parowania i transpiracji pozostawiają sole w glebie. Przez kilka lat ilość soli wzrasta do tego stopnia, że utrudnia zarówno kiełkowanie nasion, jak i wzrost roślin, zmniejszając plony i ostatecznie uniemożliwiając wykorzystanie gleby.
W Nowej Południowej Walii wzrasta obawa, że zasolenie gleby powoduje również wzrost zasolenia wód podziemnych. Rząd NSW informuje, że rolnicy pogłębiają problem, zastępując głęboko zakorzenione rośliny wieloletnie roślinami o płytko zakorzenionych uprawach i pokryciem pastwisk, które wymagają mniej wody. Ich płytkie systemy korzeniowe pozwalają jonom soli przedostać się przez strefę korzeniową do poziomu lustra wody. Rząd ostrzega, że nadmierne nawadnianie upraw zwiększa problem. W wyniku zasolenia na suchym terenie i zasolenia irygacyjnego, Nowa Południowa Walia donosi również o rosnących problemach zasolenia miejskiego wpływających na trawniki i ogrody mieszkańców miast.
