Odkrycie penicyliny było ważne, ponieważ dawało lekarzom skuteczny sposób leczenia chorób bakteryjnych. Zanim odkryto penicylinę przez Aleksandra Fleminga, infekcje bakteryjne często powodowały efekty życiowe i śmierć.
Penicylina ma zdolność zabijania lub zaprzestania rozwoju bakterii poprzez zapobieganie rozwojowi nowych ścian komórkowych. Lek został wprowadzony w 1940 roku i doprowadził do rewolucji medycznej. Alexander Fleming przypadkowo odkrył penicylinę w 1920 roku, badając jego szalki Petriego zawierające gronkowce. Jedno danie było zaśmiecone bakteriami, z wyjątkiem jednego miejsca, które zawierało pleśń. Forma została później zidentyfikowana jako penicylina. Kontynuował badania z pleśnią i odkrył, że rzeczywiście zabił pewne bakterie. Opublikował swoje odkrycia w 1929 roku.
Naukowcy rozpoczęli testowanie formy penicyliny u szczurów laboratoryjnych i ostatecznie u ludzi. Jeden człowiek nabawił się poważnej infekcji od zadrapania na twarzy. Dostał zastrzyk z penicyliny i poprawił się. Jednak wyczerpał się zapas i umarł. Inni pacjenci byli testowani z lekiem i całkowicie odzyskani. Po drugiej wojnie światowej naukowcy mogli łatwiej produkować lek, który został udostępniony różnym firmom farmaceutycznym, a wiele osób zostało uratowanych w wyniku przypadkowego odkrycia Alexandra Fleminga.
