Płyty poruszają się z powodu siły grawitacji, która jest główną siłą napędową tektoniki płyt. Innym powodem, dla którego płyty poruszają się, jest konwekcja.
Konwekcja napędza tektonikę płyt, ponieważ w płaszczu Ziemi znajdują się komórki konwekcyjne, dzięki czemu gorący, mniej gęsty materiał skalny dociera do skorupy ziemskiej, podczas gdy stosunkowo gęstszy i mniej gorący materiał skalny dociera do rdzenia. Konwekcyjne komórki są również odpowiedzialne za rozbicie superkontynentów w historii Ziemi i były odpowiedzialne za Wschodnioafrykański Szczelinę. Przed rozłamem połączono Europę Wschodnią i Afrykę.
Prądy konwekcji występują również w atmosferze poprzez wiatr i wewnątrz hydrosfery przez prądy oceaniczne. To w geosferze występują jako tektonika płyt. Esthenosfera, na głębokości około 70-250 kilometrów, jest obszarem magmy wewnętrznej Ziemi, w której wytwarzane jest ciepło, aby wytworzyć prąd konwekcyjny.
Grawitacja porusza się po płytach, ponieważ kiedy płyta styka się z inną płytką w litosferze oceanicznej, gęsta oceaniczna litosfera nurkuje pod drugą płytą i zanurza się w płaszczu, ciągnąc resztę płyty tektonicznej. To powoduje ruch płytki i jest główną przyczyną ruchu płyty na świecie. Jest to również proces, który tworzy grzbiety środkowego oceanu.
