Funkcją cystern terminalowych jest działanie jako miejsce składowania wapnia. W skurczu mięśni wapń przechowywany w terminalnych cysternach jest niezbędny do prawidłowego funkcjonowania. To miejsce składowania wapnia stosowane do skurczu mięśni nie jest tym samym, co w przypadku tkanki kostnej.
W mięśniu szkieletowym dwa terminalne cysternki łączą się z kanalikiem T, tworząc strukturę triady. Kiedy mięśnie są stymulowane, wapń jest uwalniany z jednostki pamięci terminalnych cystern. Ten wapń wiąże się z troponiną C w sarkoplazmie, aby wykonać skurcz mięśni.
Węzeł wapnia jako aktywator skurczu mięśni został odkryty podczas eksperymentów XX wieku na tkance żaby.
