Tektonika płyt to teoria, która wyjaśnia strukturę, skład i działanie wewnętrzne Ziemi w skali światowej, podczas gdy dryf kontynentalny odnosi się do teorii, że kontynenty wszystkie były połączone w jeden megakontinent, który naukowcy nazywają Pangą . Obie teorie próbują wyjaśnić ruch części skorupy ziemskiej.
Teoretyczna teoria tektoniczna uczy, że poziom litosfery dzieli się na płytki poruszające się po Ziemi. Tam, gdzie spotykają się te tablice, są granice, w których wybuchają wulkany, trzęsienia ziemi lub oba, gdy tarcze ocierają się o siebie, niekiedy zderzając się dość gwałtownie. Te granice znane są jako "linie uskokowe", a trzęsienia ziemi są najbardziej powszechne wzdłuż tych linii na powierzchni planety. Te talerze nie tylko wpadają na siebie; zamiast tego spotykają się lub nawet przesuwają w bok względem siebie, istnieje więc wiele możliwości poruszania się.
Teoria dryfu kontynentalnego twierdzi, że dzisiejsze kontynenty dryfowały, dzieląc Pangeę na większą liczbę mas lądowych dzisiaj. Patrząc na takie punkty przecięcia, jak zachodnie wybrzeże Afryki i wschodnie wybrzeże Ameryki Południowej, czasami łatwo jest dostrzec, jak te masy lądowe pasowałyby do siebie. Podczas gdy ruch trwa na skorupie ziemskiej, jest bardzo powolny.
