Magellan jest uważany za pierwszego okrążenia globu, chociaż zmarł przed zakończeniem podróży. Po drodze Magellan odkrył coś, co teraz nazywa się Cieśniną Magellana. Stał się pierwszym Europejczykiem, który przekroczył Ocean Spokojny i nazwał Ziemię Ognistą Ameryki Południowej. Magellan pierwotnie wypłynął z Hiszpanii w 1519 roku, próbując znaleźć zachodnią trasę morską do Spice Islands of Indonesia.
Magellan opuścił Hiszpanię, dowodząc pięcioma okrętami i 270 mężczyznami. Popłynął do Afryki Zachodniej, a następnie do Brazylii, gdzie szukał wybrzeża Ameryki Południowej. Szukał cieśniny, która zaprowadzi go na Pacyfik. Znalazł cieśninę oddzielającą kontynentalną część Ameryki Południowej od wysp archipelagu Tierra del Fuego. To jest obecnie znane jako Cieśnina Magellana. Pokonanie niebezpiecznej cieśniny trwało 38 dni, zanim inny ocean został zauważony na drugim końcu. Był pierwszym odkrywcą w Europie, który dotarł do Oceanu Spokojnego z Atlantyku.
Podczas podróży jego załoga ogromnie cierpiała. Zaczęli głodować, gdy zapasy żywności się wyczerpały, woda stała się zgnilizna i wielu z nich rozwinęło szkorbut. Magellan i jego załoga wylądowali na Filipinach i sprzymierzyli się z plemiennym królem. Magellan wziął udział w bitwie pod Mactan i został zabity. Tylko jeden statek dotarł do Hiszpanii, do Victorii. Juan Sebastian de Elcano przejął dowództwo nad statkiem po zamordowaniu Magellana i, wraz z 18 pozostałymi członkami załogi, zdołał przeżyć podróż.
