Pompeje słyną z kilku powodów, ale największą atrakcją dla turystów i naukowców są dobrze zachowane artefakty, które dają wgląd w życie ludzi w starożytnym Rzymie. Zachowanie było spowodowane erupcją Wezuwiusza, który pochował miasto w 25 metrach tefry, mieszankę lawy, popiołu i innych materiałów wytwarzanych przez wulkan.
Większość ludzi zabitych podczas erupcji została zabita przez upał, a nie przez uduszenie lawą lub popiołem, jak wcześniej sądzono. Wybuch ciepła wytwarzanego przez otwory wentylacyjne wystarczył, by natychmiast zabić osobę w odległości nawet 6 mil, nawet jeśli znajdowały się w domach lub budynkach w celu ochrony.
