Rolnicy Great Plains wyemigrowali do Kalifornii w latach 30. XX w., ponieważ warunki suszy i metody rolnicze produkujące erozję stworzyły dziesięcioletnie zjawisko znane jako Dust Bowl. Ponieważ nie byli w stanie przetrwać w tak jałowym, nieprzyjaznym środowisku, wielu rolników opuściło region i wyruszyło do Kalifornii, aby szukać pracy.
W latach dwudziestych dwudziestego wieku sprzyjająca pogoda, obfite opady i nowe technologie, takie jak ciągniki napędzane benzyną, produkowały zderzaki pszenicy na terenach Great Plains of Texas, Oklahoma, Kansas, New Mexico i Colorado. Jednak rolnicy nie zwracali uwagi na trawę preryjną, która zabezpieczała wierzchnią warstwę gleby, którą zdziesiątkowali głęboką orką. Kiedy na początku lat trzydziestych pojawiła się pierwsza z wielu suszy, silne wiatry zdmuchnęły wierzchnią warstwę gleby. Aż do 100 milionów akrów ziemi dotknęła katastrofa. Obszar ten był uciskany przez ogromne burze piaskowe znane jako czarne zamiecie. Uprawy nie powiodły się, bydło padło, osypano kurz, a ludzie zachorowali i zmarli na skutek choroby zwanej zapaleniem płuc.
Burze dziesiątkowały wiele domów. Inni stracili domy i gospodarstwa z powodu bank Foreclosures. Setki tysięcy byłych farmerów Great Plains, znanych jako Okies lub Arkies, poszukiwało pracy w Kalifornii, aby uniknąć głodu. Spowodowało to konflikt z rezydentami długoterminowymi i opodatkowało lokalne agencje pomocy. W 1935 r. Prezydent Franklin Roosevelt podpisał projekt ustawy zezwalającej na zasadzenie ponad 200 milionów drzew w regionie Great Plains, aby zahamować wiatr i zapobiec erozji gleby.
