Dokładna liczba zgonów z Dust Bowl pozostaje nieznana, ale dowody sugerują, że setki, a nawet tysiące mieszkańców Plains zmarło z powodu kurzu. The Dust Bowl pochłonął życie mężczyzn, kobiet i dzieci, chociaż dzieci i osoby starsze były najbardziej podatne na szkodliwe działanie pyłu. Gęsty pył wytwarzany przez Dust Bowl również zaszkodził roślinom i zwierzętom, pozostawiając ich martwych w następstwie.
Susze i złe praktyki użytkowania ziemi w dużej mierze przyczyniły się do powstania Dust Bowl w latach 30. XX wieku. Chociaż Dust Bowl oficjalnie rozpoczęło się w tamtej dekadzie, przedłużające się suche okresy i coraz częstsze stosowanie niewłaściwego rolnictwa i technik uprawy stosowanych przez rolników w południowych i równinnych stanach w poprzedniej dekadzie sprawiło, że warunki są wystarczające dla Dust Bowl. W latach dwudziestych rolnicy zaczęli zastępować pszenicę rodzimymi trawami preriowymi. Pszenica, roślina zszywająca, nie jest odporna na suche warunki pogodowe, podobnie jak trawa stepowa i nie chroni ziemi przed erozją wietrzną.
Podczas gdy miliony mieszkańców Plains opuściło swoje domy podczas Dust Bowl, duża liczba pozostała. Długotrwałe narażenie na suche, zakurzone powietrze doprowadziło do gromadzenia się grubych warstw pyłu w płucach ludzi i zwierząt. Ta choroba, która spowodowała śmierć lub poważne komplikacje, otrzymała nazwę "pneumonia pyłu".
