Rośliny potrzebują gleby, ponieważ zawierają 16 pierwiastków chemicznych niezbędnych do wzrostu rośliny. Te pierwiastki chemiczne są podzielone na grupy mineralne i nie-mineralne.
Rośliny zwykle rozwijają się poprzez pozyskiwanie składników odżywczych z gleby. Ich zdolność do wchłaniania składników odżywczych zależy od natury gleby. Czynniki wpływające na ilość składników odżywczych dostępnych dla roślin to faktura i kwasowość gleby.
Tekstura gleby odnosi się do ilości materii organicznej, piasku, mułu i gliny, którą zawiera gleba, i wpływa na retencję wody i składników odżywczych w glebie. W porównaniu do gleb piaszczystych, gliny i gleby organiczne mogą utrzymywać większą ilość wody i składników odżywczych. Najlepszy rodzaj gleby składa się z równych części materii organicznej, piasku, mułu i gliny.
Kwasowość gleby lub pH gleby, mierzy kwasowość gleby, a to wpływa na dostępność składników odżywczych. Gleby o niskim pH często mają mniej makroskładników, natomiast gleby o wysokim pH zawierają mniej mikroelementów. Gleby o pH od 6 do 6,5 zwykle mają łatwiej dostępne składniki odżywcze. Jednak rośliny wrzosowate, takie jak wrzos, wolą bardziej kwaśne gleby, a niektóre rośliny mają więcej zasadowych gleb. Niektóre z roślin makroskładników muszą uzyskać z gleby to azot, fosfor, potas, wapń i magnez.
