Zamieć wymaga trzech rzeczy: temperatur poniżej zera na poziomie gruntu i w chmurach, aby umożliwić tworzenie się śniegu, wystarczająco dużo wilgoci, aby umożliwić chmury i ewentualnie śnieg, i masę ciepłego powietrza wznoszącego się nad masą zimna powietrze, które tworzy silne wiatry. Bizzardy są zwykle tworzone, kiedy system wysokociśnieniowy napotyka system niskiego ciśnienia.
Nie każda poważna zamieć śnieżna jest uważana za zamieć śnieżną, a w rzeczywistości zamieć śnieżna nie wymaga nawet dużego śniegu. National Weather Service ma zestaw trzech kryteriów, które muszą zostać spełnione, aby burza mogła zostać uznana za zamieć śnieżną. Po pierwsze, musi być dmuchanie lub padający śnieg, co powoduje zmniejszenie widoczności do mniej niż jedną czwartą mili. Po drugie, burza musi wytworzyć ciągłe wiatry lub częste porywy wiatru przekraczające 35 mph, a na koniec poprzednie dwa warunki muszą trwać przez co najmniej trzy godziny.
Wiele zamieci śnieżnych nie wiąże się z ciężkim lub mokrym śniegiem, ale zamiast tego bardzo lekki śnieg, który ma dość minimalną zawartość wody i łatwo jest dmuchany przez wiatr. Mimo że Wschodnie Wybrzeże Stanów Zjednoczonych zwykle dostaje więcej śniegu, zamieć jest znacznie bardziej powszechna w północnym Środkowym Zachodzie z powodu wysokiego współczynnika wiatru w tym obszarze.
