Rośliny są zielone z powodu pigmentu zwanego chlorofilem. Chlorofil pochłania wszystkie kolory światła widzialnego z wyjątkiem zielonego, które jest odbijane. W związku z tym odbicie zielonej części światła widzialnego powoduje, że rośliny wyglądają na zielone.
Organoly zwane chloroplastami zawierają pigment chlorofilu. Fotosynteza to proces wytwarzania żywności z dwutlenku węgla, wody i światła słonecznego. Wszystkie organizmy zdolne do fotosyntezy, z wyjątkiem fotosyntetycznych bakterii, zawierają chlorofil. W roślinach zielonych występują dwa rodzaje chlorofilu, z których najbardziej rozpowszechnionym jest chlorofil-a. Chlorofil-b występuje również we wszystkich roślinach, ale w mniejszych ilościach niż chlorofil-a.
Inne pigmenty pochłaniające energię również występują w roślinach. Karotenoidy, pigmenty, które nadają marchewki i opadają liście w kolorze pomarańczowym, pochłaniają wszystkie kolory widma widzialnego z wyjątkiem pomarańczy, podczas gdy likopen nadaje pomidorom ich czerwony kolor.
