Chlorofil, rodzaj pigmentu, sprawia, że liście wyglądają na zielone, ponieważ odbijają światło, które spada w zielonej części widma światła widzialnego, pochłaniając inne długości fali światła. Cząsteczki chlorofilu są klasyfikowane jako "fotoreceptory" "Co oznacza, że przechwytują energię świetlną i przenoszą ją do cząsteczek, które przekształcają ją w energię chemiczną. Istnieją trzy główne typy chlorofilu, które działają razem, aby zebrać jak najwięcej energii.
Najczęstszym rodzajem chlorofilu jest chlorofil "a", który jest wspólny dla wszystkich organizmów, które wytwarzają własny pokarm w procesie fotosyntezy: rośliny, algi i niektóre rodzaje bakterii. Jednakże, chociaż odbija zielone światło, nie pochłania wszystkich niezbędnych wysokich i niskich częstotliwości światła, których potrzebują te organizmy. Chlorofil "b" (obecny w roślinach i glonach) i chlorofil "c" (obecny tylko w bakteriach) pomagają wypełnić luki, aby uchwycić wymagane światło. Ponieważ tego typu chlorofil pochłania różne częstotliwości, odbijają one również różne częstotliwości, a zatem powodują, że liście i rośliny wykazują różne odcienie zieleni.
Chlorofil nie jest jedynym rodzajem pigmentu występującym w roślinach. Kiedy chlorofil w liściach zaczyna się pogarszać wraz z nadejściem jesieni, stają się widoczne inne cząsteczki pigmentu: "karotenoidy". Odbijają one czerwone światło zamiast zieleni, dlatego liście zmieniają kolor, aby przyjąć czerwonawy, pomarańczowy lub żółty odcień.
