Rośliny uwalniają tlen jako produkt uboczny fotosyntezy, proces, w którym dwutlenek węgla jest przekształcany w cukier. Cukier jest następnie wykorzystywany jako źródło energii dla rośliny.
Gdy tlen jest wytwarzany w procesie fotosyntezy, jest uwalniany przez roślinę do atmosfery. Cukry wytwarzane przez fotosyntezę są wykorzystywane przez połączenie ich z tlenem w procesie zwanym utlenianiem. Fotosynteza chemicznie przekształca światło słoneczne w energię po zebraniu przez specjalne komórki w ich liściach znanych jako chloroplasty. Gdy roślina jest pozbawiona światła słonecznego, może uzyskać dostęp do przechowywanych cukrów i przekształcić je w energię poprzez użycie zgromadzonego tlenu, uwalniając dwutlenek węgla w niewielkich ilościach poprzez oddychanie.
