Saddam Husajn miał swoje siły irackie zaatakować Kuwejt z powodu niezgodności z Kuwejtem w związku z długiem w wysokości 14 miliardów dolarów należnym od Iraku i rozbieżnościami w zakresie przekątnych odwiertów ropy naftowej na granicy iracko-kuwejckiej; zasadniczo Irak czuł, że Kuwaitis wierci się po przekątnej przez granicę, zabierając iracką ropę. Jednak Hussein nie przewidywał, że społeczność międzynarodowa i Stany Zjednoczone odbiją się po inwazji kuwejckiej w wyniku ataku rakietowego na Irak w styczniu 1991 roku.
Siły Husseina dokonują inwazji na Kuwejt, kraj graniczny, w sierpniu 1990 r. z siłą 100 000 żołnierzy irackich w ciężarówkach, śmigłowcach i czołgach. W tym czasie Irak miał czwarte co do wielkości wojsko na świecie. Siły dotarły do Kuwejtu w ciągu godziny po inwazji i rozpoczęły atak na rezydencję królewską, zabijając brata emira. Siły irackie torturowały i zabijały obywateli Kuwejtu i innych, ograbiły ich mienie i podpalili 700 szybów naftowych w Zatoce Perskiej.
Operacja Pustynna Burza trwała do 28 lutego 1991 roku. Siły koalicyjne z 34 oddzielnych narodów walczyły z Irakiem. Operacja była prowadzona przez Stany Zjednoczone. Atak powietrzny i morski na Irak trwał 5 tygodni. Atak naziemny rozpoczął się 24 lutego 1991 roku i to właśnie ten atak zmusił iracką armię z Kuwejtu. Porozumienie pokojowe zostało wynegocjowane w lutym 1991 roku, skutecznie kończąc wojnę w Zatoce Perskiej, ale pozostawiając Husseina u władzy, posunięcie, które wygrało wówczas prezydent George Bush ostra krytyka.
