Słowo słońce pochodzi od staroangielskiego słowa "sunne", które pochodzi od proto-germańskiego słowa "sunnon". Istnieje wiele cognates w innych językach, takich jak holenderskie słowo "zon" i niemiecki "sonne", ale nikt nie wie na pewno, w jaki sposób słowo to zostało użyte. Prawdopodobnie wywodzi się ostatecznie od łacińskiej nazwy słońca, "sol."
Starożytni Grecy nazywali słońce Helios, które było również imieniem ich boga słońca. Grecka nazwa jest nadal używana w słowach takich jak heliotropowy i heliocentryczny, ale najczęściej używaną nazwą korzenia dla Słońca jest łacińskie słowo sol, z którego pochodzą słowa solar, solarium i przesilenie.
Biorąc pod uwagę promienie słońca na niebie, nie jest zaskakujące, że większość mitologii zawiera boga słońca. Egipcjanie nazywali go Ra lub Re. Dla hinduistów był Surya. Dla Mezopotamczyków był Utu lub Szamasz. Celtowie nazywali go Lugh. Podczas gdy większość mitologii wyobrażała sobie słońce jako męskiego boga, Japończycy i Hetyci czcili kobiece bóstwa słoneczne. Dla Japończyków była Amaterasu, podczas gdy Hetyci nazywali ją Arinna lub Hebat.
