Podobnie jak wszystkie chmury, chmury stratusa zbudowane są z pary wodnej, kropelek wody, a nawet kryształków lodu. Chmury Stratus są identyfikowane nie przez to, z czego się składają, ale przez ogólny wygląd, który jest jednolity , szeroki i szary.
Chmury, które wyglądają jak mgła nad ziemią, są chmurami stratusa. W rzeczywistości, gdy plamy mgły wznoszą się w niebo, stają się chmurami stratusa. Według NASA, chmury stratus przypominają prześcieradła, ponieważ są one nisko nad ziemią i zasadniczo "zasłaniają" atmosferę warstwą chmury poniżej 6000 stóp. Chmury te tworzą się, gdy powietrze jest podnoszone do góry przez delikatny prąd, a następnie spada poniżej punktu rosy. Mogą również tworzyć się, gdy słaby prąd unosi powietrze wystarczająco wysoko, aby spowodować kondensację.
Chociaż chmury stratusu mogą przynosić opady, zazwyczaj nie są chmurami, które wiążą się z silnymi burzami; są znacznie bardziej prawdopodobne, że przyniosą lekką mżawkę niż ulewną ulewa. Technicznie rzecz biorąc, kiedy chmury stratusu rozwijają się wystarczająco, aby zapewnić ciężki deszcz, nie są już chmurami stratus, ale zamiast tego są uważane za chmury nimbostratus. Chmury Stratus mogą łączyć się z innymi typami chmur, tworząc chmury cirrostratus, altostratus, nimbostratus i stratocumulus.
