Stany Zjednoczone zaangażowały się w konflikt w Wietnamie, aby nie rozprzestrzeniać komunizmu w całej Azji Południowo-Wschodniej. Początkowo Stany Zjednoczone wspierały Francję jedynie pomocą wojskową i doradcami, ale po tym, jak Francuzi doznali poważnej porażki w Dien Bien Phu na północno-zachodnich wzgórzach Francuzi wycofali się, a Stany Zjednoczone przejęły ciężar wojny.
Chociaż po drugiej wojnie światowej światowym trendem było uwolnienie kolonii i uczynienie z nich niepodległych krajów, Stany Zjednoczone postanowiły pomóc Francji w jej wysiłkach utrzymania kolonii Indochin, ponieważ potrzebowała ona pomocy Francji w ustabilizowaniu Europy w początkowym okresie. etapy zimnej wojny. W 1954 roku, w tym samym roku, co francuskie wycofanie z Wietnamu, delegaci podczas Konferencji genewskiej podzielili Wietnam na 17. paralelę. Porozumienie miało być tymczasowe, ale w 1955 r. Po sfałszowanych wyborach premier Wietnamu Południowego ogłosił, że jest niezależnym państwem o nazwie Republika Wietnamu.
Opracowana przez administrację Eisenhowera teoria domina przewidywała, że jeśli jedno państwo ulegnie komunizmowi, nieuchronnie spadną również sąsiednie kraje. Z tego powodu Stany Zjednoczone znacznie zwiększyły pomoc dla Republiki Wietnamu. Początkowo personel amerykański składał się wyłącznie z nieagresywnych doradców. W 1959 r. Amerykańscy doradcy wojskowi otrzymali pozwolenie na odpalenie, jeśli wróg ich wyrzucił. Podczas administracji Kennedy'ego Stany Zjednoczone nadal zwiększały ilość pomocy wojskowej i doradców. Jednak dopiero po incydencie w Zatoce Tonkińskiej w 1964 roku, kiedy Północnowietnamczycy wystrzelili na amerykańskie statki, prezydent Johnson nakazał wojskom amerykańskim lądowanie w Wietnamie.
