Duża liczba imigrantów przybyła do kolonialnej Ameryki z wielu powodów, w tym wolności religijnej i możliwości gospodarczych. Nowy świat zaoferował kolonistom szansę posiadania nieruchomości po raz pierwszy, a wielu wyemigrowało, aby uciec od opresji sytuacje lub konflikty religijne w Europie. Jeszcze inni zostali sprowadzeni do kolonii niechętnie jako niewolnicy.
Przyczyny ekonomiczne motywowały wielu kolonistów. W Europie może być trudno zostać właścicielem ziemi, jeśli ktoś nie urodził się w bogactwie. Absentee Landlordism był systemem, który uwięził wielu ubogich w cyklu ubóstwa, a Nowy Świat zaoferował od niego przerwę. W wielu przypadkach rządy przyznawały ziemię każdemu, kto chciał ją uprawiać i rozwijać. Korona zyskała kolonistów, którzy produkowali towary do wysyłki z powrotem do kraju, a ci, którzy chcieli skorzystać z okazji na emigracji lub przetrzymywaniu w niewoli, mogli stać się niezwykle bogaci.
Wolność religijna była kolejnym ważnym czynnikiem motywującym. Długotrwałe konflikty religijne, takie jak rozdźwięk między protestantyzmem a katolicyzmem, doprowadziły do przemocy i ucisku w niektórych częściach Europy, a nowe kolonie poświęcone jednej wierze lub drugiej zaoferowały wiernym nowy początek. W innych przypadkach ci, którzy mają niepopularne przekonania, tacy jak purytanie, wykorzystali kolonie jako sposób na założenie nowego domu, w którym mogliby żyć i robić to, co im się podobało.
