Pszczoły miodne robią o wiele więcej niż miód, a wiele upraw na całym świecie zależy od ich zapylenia. W rzeczywistości USDA szacuje, że pszczoły miodne dodają ponad 15 miliardów dolarów do wartości upraw w USA. Takiej naturalnej "usługi" nie można powtórzyć, dlatego ważne jest, aby zniknęły populacje pszczół miodnych.
Badanie USDA mówi, że prawie jeden na trzy kawałki jedzenia w diecie pochodzi bezpośrednio lub pośrednio z zapylenia pszczół miodnych. Obejmuje to wiele rodzajów żywności: jagody, orzechy, warzywa i wiele innych. Same migdały zużywają około 60% żyjących w kraju kolonii pszczół.
Większość rolników nie ma pszczół miodnych na rękę, gdy potrzebują zapylonych roślin, więc wielu z nich "wynajmuje" rodziny pszczół od pszczelarzy. Pszczelarze fizycznie pakują i transportują swoje kolonie w całym kraju (lub na świecie) do różnych gospodarstw, a to oznacza, jak wiele upraw zostaje zapylonych.
Zagrażając temu łańcuchowi dostaw, zjawisko to nazywa się Zaburzenie Zaniku Kolonii - kiedy robotnik całej kolonii pszczół albo znika, albo umiera, pozostawiając królową, ula i młode słabo rozwinięte pszczoły.
Naukowcy wciąż nie są pewni, dlaczego tak się dzieje, ale było to zagrożeniem od czasu rozwoju rolnictwa rolnego na dużą skalę. Najbardziej prawdopodobnym winowajcą zespołu zaburzeń kolonii jest kombinacja pestycydów i fungicydów, które pszczoły miodne przyjmują z czasem, przez co stają się podatne na choroby.
W 2014 r. ankieta oszacowała, że prawie 40 procent uli zmarło w ciągu tego roku. Wiele zgonów miało miejsce w lecie, co było zaskakującą rzadkością - podobnie jak sezon grypowy jest zły lub gorszy w miesiącach letnich.
Na razie zagrożenie jest po prostu ekonomiczne. Innymi słowy, rolnicy będą musieli poświęcić więcej czasu i pieniędzy na utrzymanie swoich pszczół, a koszty te zostaną przekazane konsumentowi, który kupuje żywność. Wyginięcie pszczół miodnych prawdopodobnie nie jest możliwe, ale byłoby katastrofalne dla produkcji żywności na skalę globalną.
Od maja 2015 r. prezydent Obama utworzył grupę zadaniową zajmującą się problemem pszczół miodnych. Jego planem jest zmniejszenie strat kolonii poprzez przywrócenie ziemi i wspieranie wysiłków mających na celu zachowanie kolonii pszczół w całym kraju.
