Rolą Nelsona Mandeli we współczesnej historii jest przywódca strategiczny, który przyczynił się do zakończenia apartheidu i wprowadzenia wolnych wyborów i demokracji w Republice Południowej Afryki. Znaczenie Mandeli dla współczesnych ośrodków historii wokół jego odporności w twarz skrajnych przeciwności i jego pryncypialna gotowość poświęcenia życia za swoje wierzenia. Chociaż więziony za zdradę przez rząd apartheidu w Południowej Afryce, niezłomne przywiązanie Mandeli do jego sprawy pomogło wpłynąć na opinię światową przeciwko reżimowi apartheidu i doprowadzić do międzynarodowych sankcji, które ostatecznie doprowadziły do jego zwolnienia i wyboru na prezydenta kraju.
Kluczem do politycznych osiągnięć Mandeli była jego umiejętność wpływania na opinię światową i działanie jako skuteczna siła perswazji dzięki swoim działaniom i przykładowi. Wykwalifikowany w posługiwaniu się symbolizmem w słowie iw czyn stał się ikoną praw człowieka. Jego strategie przywództwa mogą być badane jako model, za pomocą którego złożone siły społeczne mogą być łączone w różnych dziedzinach prawnych, politycznych i gospodarczych w zmieniającą naród siłę transformacyjną.
