Witraże były sposobem na dodanie piękna i dostarczenie informacji narracyjnych tym, którzy na nie patrzyli. Kościoły, szczególnie te ze średniowiecza, często miały witraże, ponieważ były miejscami kult i nauka.
Zasugerowano, że proces barwienia szkła sięga pierwszego wieku. Zapisy wskazują, że kolorowe szkło było używane w chrześcijańskich kościołach już w 348 rne Pierwsze użycie w Wielkiej Brytanii datuje się na 540 rne, podczas gdy najstarsze istniejące kolorowe szkło okienne we Włoszech datuje się na około 800 rne. W średniowieczu weszło ono w szersze zastosowanie, kiedy witraże zdobiły wiele gotyckich kościołów. Jednak wiele wczesnych witraży w Wielkiej Brytanii zostało zniszczonych w okresie reformacji.
Szkło używane w katedrach, opactwach i kościołach dawało piękno estetyczne, ale było również używane do przedstawiania biblijnych opowieści. Szczególnie w tamtym Średniowieczu, gdy poziom umiejętności czytania i pisania był niski, kościoły często służyły jako centra edukacyjne. Okna ostatecznie nie tylko przedstawiają religijne sceny i historie, ale również przyczyniają się do wzrostu reputacji rzemieślników, którzy je stworzyli, oraz bogatych dobroczyńców, którzy zapłacili za ich stworzenie i instalację.
Używanie witraży straciło popularność przez pewien okres. Zarówno instytucje religijne, jak i osoby prywatne poszukiwały rzemieślników, takich jak Louis Comfort Tiffany, aby tworzyć te huty szkła, szczególnie w XIX wieku.
