Rząd Virginii wykonał abolicjonistę Johna Browna z powodu jego roli jako przywódcy rajdu Harper's Ferry. W tym ataku Brown i grupa 21 mężczyzn przejęli zbrojownię federalną i odbyli kilka tuzin zakładników, próbując zainspirować powstanie niewolników.
Najazd Johna Browna na Harper's Ferry odbył się 16 października 1859. Najazd był porażką. Żaden niewolnik nie zbuntował się w wyniku jego działań, a milicja szybko otoczyła stanowiska Browna i zaatakowała, zabijając 10 ludzi Browna, raniąc i pojmując samego Browna. Jego egzekucja z 2 grudnia 1859 r. Wywołała oburzenie ze strony abolicjonistów, którzy uważali go za męczennika za sprawę, a wielu analityków przypisuje mu swoją próbę i śmierć jako jeden z katalizatorów wojny secesyjnej.
