Pomysły Johna Locke'a na życie, wolność, rząd i własność miały duży wpływ na pisma Thomasa Jeffersona, w tym na Amerykańską Deklarację Niepodległości. W rzeczywistości słowa "życie, wolność i pogoń" szczęścia "zapożyczono prawie w całości z wcześniejszych pism Locke'a, który pisał traktaty o rządzie. Jefferson uważał Locke'a za jednego z najważniejszych filozofów w kwestii wolności.
John Locke uważał, że rząd jest niezbędnym elementem społeczeństwa, w którym wszyscy odnoszą korzyści, i że ludzie chętnie poświęcają niektóre osobiste swobody, aby stać się częścią tego społeczeństwa. Uważał jednak także, że ludzie mają pewne niezbywalne prawa, i że rządy nie mają prawa prosić członków społeczeństwa, nad którymi ono rządzi, do poświęcenia tych praw jako warunku. Te niezbywalne prawa to życie, wolność i własność. Locke wierzył, że mając prawo do posiadania własności, ludzie mogą utorować sobie drogę do szczęścia.
Thomas Jefferson nie był jedynym założycielem, który zasubskrybował te wierzenia. Pisma Jamesa Madisona również były pod silnym wpływem Locke'a. W rzeczywistości teoria niezbywalnych praw Locke'a leżała u podstaw Rewolucji Amerykańskiej i pozostała podstawą amerykańskiego snu.
