Lekki mikroskop jest popularnym narzędziem często wykorzystywanym w biologii do wykrywania małych obiektów za pomocą technologii wykorzystującej światło widzialne. Ludzie zwykle używają tego typu mikroskopów do patrzenia na bakterie, które mogą być widoczne przy powiększeniu 100x. Jednak nie wszystkie mikroskopy światła, w szczególności mikroskopy z jasnym polem widzenia, są w stanie zobaczyć te małe komórki.
Istnieje wiele rodzajów mikroskopów świetlnych. Ich zasięg jest szeroki w zakresie cen i jakości ich budowy. Niektóre z najdroższych mikroskopów świetlnych są w stanie oświetlić zadziwiające szczegóły, gdy są właściwie używane.
Najbardziej znanym typem mikroskopu jest mikroskop z jasnym polem, którego używa wielu uczniów. Wyższe cenowe mikroskopy świetlne mogą mieć cechy ciemnego pola i kontrastu fazowego.
Istnieją również różnice kontrastu interferencyjnego, kontrastowe mikroskopy modulacji Nomarskiego i Hoffmana. Mikroskopy te mają różne zastosowania, są w stanie wytworzyć zadziwiającą głębię i trójwymiarowe wizualizacje. Istnieją również mikroskopy fluorescencyjne i konfokalne, wyspecjalizowane odmiany, które można znaleźć w laboratoriach badawczych, klinicznych i przemysłowych.
W przeciwieństwie do powszechnego przekonania, mikroskopy świetlne nie wymagają dużego powiększenia, aby były skuteczne. Bardzo ważne jest również uzyskanie właściwego kontrastu, prawej płaszczyzny ogniskowej, właściwej rozdzielczości i możliwości rozpoznania obiektu, gdy jest on widoczny.
